老年人，按照国际规定，65周岁以上的人确定为老年；在中国，60周岁以上的公民为老年人。关于老化机制有几种新的理论作了解释，一种是细胞逐渐停止分裂导致组织老化；第二种是DNA形成残损的RNA，导致缺损的蛋白质与酶的合成，使细胞丧失了功能。第三种是认为身体组织产生抗体，造成组织损害；第四种认为自由基反应增强，过氧化物增多，导致老化。迄今为止尚未发现人类有自然衰老而亡，多数都是因为患病而加速衰老夺走生命。随着社会老龄化的日益加重，中国的老年人越来越多，所占人口比 例也越来越高，2011年我国老年人口比重达13.7% 。2012年10月23日，全国老龄委办公室日前发布消息称，2013年我国60岁以上老年人口将突破2亿，未来20年我国老年人口将进入快速增长期，到 2050年老年人口将达到全国人口的三分之一。随着数量的不断增加，老年人面临着养老、医疗以及精神赡养等诸多社会问题，值得各界关注。

影响老年人营养状况的因素有：

1、感觉功能减退    如74~85岁的老年人每一个舌乳头的味蕾数由儿童时期的245个降至88个，对甜和咸的感觉降低很多；而嗅觉的减退比味觉更快。

2、消化系统功能降低    唾液分泌减少影响食物的咀嚼与消化；胃酸分泌减少影响钙和铁的吸收，胃壁细胞分泌的内因子减少影响VB12的吸收；胃蛋白酶和蛋白水解酶分泌减少，阻碍了蛋白质的消化；胆汁分泌减少使脂肪不易被消化导致脂肪和脂溶性维生素吸收不良；胃肠道蠕动降低易引起便秘，或造成肠胃胀气；牙齿松动脱落，常吃软食等经过加工的食物，易导致维生素A、C和叶酸的缺乏。

3、代谢能力降低  葡萄糖耐量下降，易导致糖尿病发生；基础代谢率下降，营养素的消化、吸收和排泄均受到影响；血管壁弹性降低，易导致高血压；肾功能减退，蛋白质代谢产物以及电解质控制发生障碍，酸碱平衡失调。

4、缺乏营养知识，依赖习惯饮食，偏食和挑食导致饮食营养不均衡；

6、情绪抑郁，缺乏乐观精神，影响食欲；

7、由于感觉减退，降低了对进食的乐趣，导致消化腺分泌减少，影响食欲和消化功能；

8、收入减少，无力购买丰富的食物；家庭条件限制，不能按老年人的营养需求准备膳食；社会活动减少，又缺少进行体力活动的条件，引起肥胖等。这些都是老年人营养状况不良的因素。

关于老年人的营养需求可查询   http://www.hpcn21.com/tools/yingyangsheruliang.aspx   

补充足量的营养素，尤其是优质蛋白质、必须脂肪酸、钙、铁、锌、维生素D及维生素A、C、E、B12和叶酸，对延缓衰老、维持健康具有重要作用。

1.平衡膳食老年人易患的消化系统疾病、心血管系统疾病及各种运动系统疾病，往往与营养不良有关。因此，应保持营养的平衡，适当限制热量的摄入，保证足够的优质蛋白、低脂肪、低糖、低盐、高维生素和适量的含钙、铁等营养素的食物。

2.饮食易于消化吸收老年人由于消化功能减弱，咀嚼能力也因为牙齿松动和脱落而受到一定的影响，因此食物应细、软、松，既给牙齿咀嚼的机会，又便于消化。应少吃或不吃荤油、肥肉、油炸食品、甜点心以及含胆固醇较高的食品。

3.食物温度适宜老年人消化道对食物的温度较为敏感，饮食宜温偏热，两餐之间或入睡前可加用热饮料，以解除疲劳，增加温暖。

4.良好的饮食习惯根据老年人的生理特点，少吃多餐的饮食习惯较为适合，要避免暴饮暴食或过饥过饱，膳食内容的改变也不宜过快，要照顾到个人爱好。由于老 年人肝脏中储存肝糖原的能力较差，而对低血糖的耐受能力不强，容易饥饿，所以应提倡少吃多餐。晚餐不宜过饱，因为夜间的热能消耗较少，如果多吃 了富含热能而又较难消化的脂肪会影响睡眠。

5.为了使主食与副食的来源多样化，并保持营养素之间的比例，老人膳食应保证由四大类食物组成，即粮油类、鱼肉蛋奶、豆制品类以及蔬菜水果类，以提供较完善、全面的营养。

老年人食物疗法，又称食治，即利用食物来影响机体各方面的功能，使其获得健康或治愈疾防病的一种方法。

老年人每日唾液的分泌量是年轻人的1/3，胃液的分泌量也下降为年轻时的1/5，因而稍一吃多，就会肚子胀、不消化。所以，老年人每一餐的进食量应比年轻时减少10%左右，同时要保证少食多餐。