甲状旁腺是扁椭圆形的小腺体，呈黄褐色，常位于甲状腺两侧后壁，有的埋藏在甲状腺组织内，或位于胸腔纵隔中，约有93.5%的人有两对，也有多至5个者。正常人每个甲状旁腺约30～50mg，大约6.5mm×3.5mm×1.5mm。腺体有较丰富的血液供应，由主细胞和嗜酸粒细胞组成。主细胞含丰富的糖元，是分泌甲状旁腺激素（PTH）的细胞，当分泌活跃时，胞浆中有大量的分泌颗粒，清水细胞来自主细胞，由于细胞将染色透亮而得名，多见于甲状旁腺增生或腺瘤；嗜酸粒细胞不含糖元而含嗜酸颗粒，胞体较大胞浆染色程嗜酸性反应，不分泌激素，一般是认为退化里的主细胞。

甲状旁腺腺瘤或增生，使甲状旁腺素分泌增多，血中浓度升高，作用于骨骼产生溶骨反应，骨骼不断溶解释放出钙与磷，进入血液使血钙和血磷升高，进而尿钙增多；甲状旁腺素还作用于肾脏抑制肾小管对磷的重吸收，从而使尿磷增多，血磷随之降低。测量患者血和尿中的钙、磷和肌酐等含量及肾小管磷的重吸收率，尿钙超过正常值，尿磷重吸收率低于正常值，说明甲状旁腺功能亢进。