多不饱和脂肪酸是必需脂肪酸，它有助于饱和脂肪酸的燃烧，对生长发育、防治心血管病都有很好的作用。充足的亚油酸可以合成其他必需脂肪酸。摄入量应与饱和脂肪酸平衡摄入，在所有摄取的热能中，必需脂肪酸至少应该占1%。碳水化合物消耗过多的人需要增加必需脂肪酸的摄入量。最佳天然来源有：植物油、葵花子、核桃、杏仁、鳄梨等。

1、有助于预防胆固醇在动脉血管的沉积；

2、有助于皮肤和毛发健康；

3、在某种程度上防护X射线的有害效应；

4、通过影响腺体活动、促进细胞对钙的利用，来帮助成长、维护健康；

5、有助于辅助治疗心脏病；

6、通过燃烧饱和脂肪酸来促进减肥。

毒性尚未可知，但大量摄入会使体重增加。

在摄入必需脂肪酸的时候，同时摄入维生素E，最有利于必需脂肪酸的吸收。

饱和脂肪酸摄入过多、加热和空气污染会增加必须脂肪酸的需要量或降低必须脂肪酸的吸收利用。