单不饱和脂肪酸有降低血胆固醇、三酰甘油和低密度脂蛋白胆固醇的作用。 多年来，单不饱和脂肪酸一直被认为对血浆胆固醇水平呈中性作用。 然而，许多研究证实，顺式单不饱和脂肪酸降低胆固醇的作用与饱和脂肪酸有关。 目前，普遍认为顺式单不饱和脂肪在降低胆固醇方面的能力与多不饱和脂肪酸（PUFA)相同。 也有人认为单不饱和脂肪酸对胆固醇的表观降低效果不过是一种替代作用，如用单不饱和脂肪酸代替膳食中的饱和脂肪酸，会导致血浆胆固醇水平降低。对这种情况，并不是单不饱和脂肪酸的特殊功能，而是饱和脂肪酸的含量较低的原因。 顺式单不饱和脂肪酸对胆固醇有明显降低的作用，经过流行病学调查后，发现经常食用山茶油、橄榄油的人患冠心病的几率较低（因为山茶油、橄榄油中单不饱和脂肪酸的含量较高），这使得对单不饱和脂肪酸生理功能特性的研究再掀热潮。 

附：根据联合国粮油组织FAO发布的《健康食用油的标准》 

饱和脂肪酸10%以下 

单不饱和脂肪酸75%以上 

必需脂肪酸中，亚麻酸与亚油酸的比例小于或等于1：4（人乳中的亚麻酸和亚油酸比例为1：4） 据世界医学界数十年对人体的必需脂肪酸的研究证明：当人体必需的亚麻酸和亚油酸比例为1：4时，各种疾病很难入侵人体。 

最为符合该标准的食用油：橄榄油、茶籽油、亚麻籽油、芥花油、核桃油。

不饱和脂肪酸主要包括单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸，它们分别都对人体健康有很大益处。人体所需的必需脂肪酸，就是多不饱和脂肪酸，可以合成DHA(二十二碳六烯酸)、EPA(二十碳五烯酸)、AA(花生四烯酸)，它们在体内具有降血脂、改善血液循环、抑制血小板凝集、阻抑动脉粥样硬化斑块和血栓形成等功效，对心脑血管病有良好的防治效果等等。DHA亦可提高儿童的学习技能，增强记忆。单不饱和脂肪酸可以降低血胆固醇、甘油三酯和低密度脂蛋白胆固醇(LDL-C)的作用。虽然不饱和脂肪酸虽然益处很多，但易产生脂质过氧化反应，因而产生自由基和活性氧等物质，对细胞和组织可造成一定的损伤。