食物按其“味”可分为辛、甘、酸、苦、咸五类。五味之中以甘味食物最多，咸味与酸味次之，辛味更少，苦味最少。

咸味食物有软坚、散结、泻下、补益阴血的作用，所以要想治疗痰核、痞块、热结便秘、阴血亏虚等病症，就可以吃紫菜、海虾、海蟹、海蜇、龟肉等。

常见的咸味食物有：

盐、大酱、苋菜、大麦、小米、紫菜、海带、海藻、海蛰、海参、蟹、田螺、猪肉、猪心、猪血、猪蹄、猪肾、猪髓、淡菜、火腿、鳆鱼、蛏肉、龟肉、白鸭肉、鸽蛋。

正常饮食应以甘味食品为主，兼而其他四味调和口感。饮食中酌加咸味食品有补肾益精的功效。

咸入肾，适量食用咸味食物有调节人体细胞和血液渗透、保持正常代谢的功效。如发生呕吐、腹泻、大汗等症状时，喝适量的淡盐水就可以使人体恢复正常代谢。 

冬季为肾主令，当养肾。人体五脏中，肾为阴脏，寒气又通于肾气，所以冬季要养肾。

需要注意的是，咸味适度可以养肾，过咸则伤肾。肾气盛的人头发茂密有光泽，肾气不足的人头发易脱落、干枯、变白。

咸能入血，所以血液病患者应禁止多食咸味食物。咸味的软坚作用会稀释血液并改善血液循环，对多热引起血稠和血液循环不畅有疗效。但是物极必反，咸味过度则让血脉凝滞不通，阻碍血液循环。所以产后、手术后、事故等造成出血严重的患者应禁食太咸的东西。还有因血液异常导致的高血压、心脏病也不宜多吃咸味食物。