胡萝卜素是维生素A的前体，但具有维生素A活性的为数不多，约10种具有不同效力的类胡萝卜素可转化为维生素A，其中以β-胡萝卜素的生物效价最高。β-胡萝卜素广泛存在于深绿色和黄色植物中，人体内6μgβ-胡萝卜素可转变成1μg视黄醇。