铜是人体健康不可缺少的微量营养素，在人体含量约为100~150毫克，以肝、脑、肾、心含量最高，其次为肺、肠、脾，肌肉、骨骼最低。铜可以改变人体的铁向血红蛋白的转运；促使人体利用酪氨酸，从而使皮肤和毛发有颜色；是人体利用维生素C所必需的营养素。对于血液、中枢神经和免疫系统，头发、皮肤和骨骼组织以及脑子和肝、心等内脏的发育和功能有重要影响。一般推荐摄入量为1.5~3毫克。含铜丰富的食物有肝、牡蛎、龙虾、大豆、豌豆、坚果、种子、黄豆粉、全麦、麦麸、小麦胚芽等。

1、铜参与铁的代谢，促使二价铁氧化成三价铁，从而利于体内储存的铁的动用和食物铁的吸收。缺铜时，肠道吸收铁减少，贮存铁的动用和骨髓铁的利用发生困难，血红蛋白减少，导致低血红蛋白小细胞性贫血。

2、铜是体内氧化还原体系中的催化剂，如细胞色素氧化酶、超氧化物歧化酶等。

3、铜具有维护神经系统完整性的重要作用，缺铜时，可引起脑萎缩、神经元减少、神经发育受阻、嗜睡等。

4、铜是弹性组织和结缔组织的必需成分，缺铜时，影响胶原的正常结构，导致骨骼生成障碍、骨质疏松、心血管受损等，流行病学研究表明，饮食中的锌铜比与心血管疾病发病率呈正相关。

5、铜还具有抗生育作用，使精子活力下降。

铜缺乏的表现主要有：贫血、水肿、骨缺损，可能与类风湿关节炎有关。但如果进食了足量的全麦制品、新鲜绿叶蔬菜，或者是有机肉类，就不必担心铜的缺乏。

毒性和过量警戒很少发生。大量的铜可能会降低体内锌的水平，并出现失眠、毛发脱落、月经紊乱和抑郁等症状。另一方面，过量摄入锌，也会导致铜的缺乏。

铜不宜被破坏。青霉胺、别嘌呤醇会降低体内铜的水平；西咪替丁可能会升高体内铜的水平，导致肝脏和其他器官损伤。