五味是指食物或药物的辛、甘、酸、苦、咸五种味道，后扩展为体现食物或药物功能归类的标志。五味之中以甘味食物最多，咸味与酸味次之，辛味更少，苦味最少。

甘味有滋补和中、调和药性及缓急止痛作用。一般滋养补虚、调和药性及止痛药多具甘味，主治虚证、痛证。

常见的甘味食物有：

莲藕、茄子、茭白、丝瓜、竹笋、土豆、南瓜、圆白菜、扁豆、芋头、豌豆、胡萝卜、白菜、芹菜、冬瓜、豆腐、黑大豆、红小豆、黄豆、蚕豆、刀豆、薏米、荞麦、粳米、糯米、高梁、玉米、小米、小麦、大麦、白薯、蜂蜜、羊乳、牛奶、银耳、甘蔗、苹果、柑、荸荠、梨、百合、花生、甜瓜、西瓜、桃、香蕉、桑葚、樱桃、荔枝、橘、柚、黑芝麻、栗子、芒果、大枣、葡萄、核桃、桂圆、百合、泥鳅、黄鱼、鲳鱼、青鱼、鲢鱼、鳙鱼、鲤鱼、鳗鲡鱼、鳖肉、龟肉、塘风鱼、鲤鱼、鲫鱼、鳝鱼、田螺、虾、海马、蛇、酒、猪肉、猪肠、猪肺、猪心、猪皮、猪蹄、猪肝、猪肚、猪髓、羊肉、鸡肉、鹅肉、牛肉、白鸭肉、蛙肉、紫河车、雀、鸽蛋、鹌鹑、鹌鹑蛋、熊掌、火腿、燕窝、鸭蛋、枸杞子等。

正常饮食应以甘味食品为主，兼而其他四味调和口感。气候寒冷或外感风寒时，可适当增加辛热食物的食用，以祛寒解表。气候炎热或患有热性病时，可适当增加一些苦味或寒性食物，以清热降火。饮食中略佐以酸苦味，可开胃消食。饮食中酌加咸味食品有补肾益精的功效。

甘入脾。所以多能补中焦脾胃之虚，不仅能改善脾胃，而且间接补益其他脏腑。食用甜味的食物能够补养气血、补充热量、解除疲劳、调胃解毒、缓解痉挛。对于体质虚弱、气血不足者，脾虚者，可适量食用，逐步改善体质，强身壮体。

相对而言，甘味也是五味中即使摄入偏多也最不易对人体造成损伤的味道，对人体的补养作用最强。

中国人的主体食物为五谷，亦是以甘味食品为主体，也是由于这些食物均属于微甘之味，即甘而不过。

对于头晕、少气懒言、病倦乏力、脉虚无力之气虚证的，可选用牛肉、鸡肉、大枣等甘味食品。对于身寒怕冷、蜷卧嗜睡之阳虚证的，可选用羊肉、虾、麻雀等。

小米是五谷之首，其营养价值在五谷中最高。小米性温，经常食用可以健胃补脾、补中益气、益寿延年，对孕妇、手术患者、病后体虚的人来说，小米粥无疑是最佳的健脾良药。

过量食用甘味食物可能会引起脾胃气滞，产生胃脘胀满和气血瘀滞等症状。郁气(气滞)久了就会转化为热证。

吃太多的甘味食物还会形成痰湿。出现胃胀、恶心、呕吐、黄疸、便秘、水肿、牙痛、哮喘、烧心等症状时，应适当少吃甘味食物。

此外，蜂蜜虽然有助于滋润肠道、消除便秘，但对于咳嗽有痰、腹胀、呕吐的人来说，应限制食用；部分水果含有大量糖分，过度食用会害得蛔虫病。荔枝具有较强的热性，对内热旺盛的人，应少吃或不吃。患黄疸、体内湿热、且易生痰的人应忌吃酸枣。

过多食用淀粉类的食物如山药、红薯、土豆、莲子、芡实、菱角、板栗、榛子等，容易出现腹胀和便秘，经常感到胸闷、患便秘或大便干燥的人，应限制食用。