味，就是药物或食物的滋味。五味，就是辛、甘、酸、苦、咸五种不同的滋味，据此五味，后扩展为体现食物或药物功能归类的标志。不同的食物可有不同的功效和归经。五味之中以甘味食物最多，咸味与酸味次之，辛味更少，苦味最少。

辛味有发散解表、行气行血作用。一般解表药、行气药、活血药多具辛味，主治表证和气滞血瘀证。

常见的辛味食物有：

葱、生姜、芥菜、白萝卜、洋葱、大蒜、肉桂、丁香、花椒、黑胡椒、辣椒、茴香、韭菜、香椽、薤白、陈皮、佛手、酒等。

正常饮食应以甘味食品为主，兼而其他四味调和口感。

气候寒冷或外感风寒时，可适当增加辛热食物的食用，以祛寒解表。

辛入肺，肺主气，故辛味对肺影响更大。

辛味食物有刺激食欲、健脾开胃一面，也有发散、行气、活血的作用。如女子痛经服用胡椒红糖水，感冒喝碗葱姜茶，可以活血化瘀、驱寒祛湿，促进血液循环。平时做肉做鱼，用花椒、葱姜蒜炝锅，可以去腥提香，降低肥腻之感。

辛味能散、能行、能耗散正气，故气虚之人不要多食辛味之物，以免更伤正气。肺阴虚之人，比如肺结核，就不要多吃辛味;大便干燥之人不要吃太多麻辣东西;肾阴虚之人，也就是夜里盗汗、手心脚心发热的人，不要多吃辛味;患有痈肿疮疖、目赤内热、便秘或痔疮的患者，不宜食用辛味。

辛味食物通常用作于蔬菜和肉类菜肴的辅料。如果大量食用这种食物，很容易导致易上火、损阴、耗气。

所有带有出血症状(如鼻出血、咯血、血尿、粪便中血液等)的患者，以及容易上火的人都应少食或忌食这类食物。

另外，过量食用黑胡椒，会导致视力模糊。丁香、肉桂、茴香等具有刺激性和发热等特性的食物，对气虚、内火过旺的人，不宜食用。

具有刺激性的蔬菜(洋葱、大蒜、香菜、鲜生姜等)，对患有疖病和多汗症的人，不宜食用。