纤维素(cellulose)是一种不被消化吸收的物质，过去认为是"废物"，2013年认为它在保障人类健康，延长生命方面有着重要作用。因此，称它为第七种营养素。它是由葡萄糖组成的大分子多糖，一般不能被人体消化酶所分解。不溶于水及一般有机溶剂。膳食纤维是植物细胞壁的主要成分，有助于维持正常的肠道功能。正常人每天的需要量是12~24克。膳食纤维以纤维素、半纤维素、果胶、藻胶、树胶、木质素和其它多糖等多种形式存在于粗粮、豆类、蔬菜、水果、食用菌等天然植物体中，其中，蔬菜中含纤维素高，谷物中含半纤维素较多，水果则富含果胶。

1、可以改善血液胆固醇水平，预防和治疗冠心病和胆结石；

2、有助于预防痔疮；

3、有助于获得并维持健康的体重；

4、可以减少胃肠憩室类疾病的发病风险；

5、帮助管理血糖水平，可以减少糖尿病的发病风险；

6、可以显著降低高血压；

7、可以减少小肠癌的发病风险；

8、降低消化性疾病，如肠易激综合征的发病风险；

9、加快大便排泄，起到防治便秘的功效；

10、预防癌症。

饮食中膳食纤维不足，会使有些疾病诸如癌症、糖尿病、脂肪肝、便秘心脑血管疾病等患病率提高。

膳食纤维虽然有许多好处，但吃的太多可引起胃肠饱胀、排便次数增多、粪便量增加。长期食入高纤维膳食，可能会使钙、镁、铁等矿物质的排出量增多，也可能影响胡萝卜素、尼克酸、维生素B6、维生素B12和叶酸的利用。患伤寒、痢疾、溃疡性结肠炎、克隆病或消化道手术后，应根据病情禁止或限制膳食纤维的摄入，以免刺激病灶或伤口。