维生素B12也叫氰钴素、钴胺素，通常也被称作“红色维生素”，是一种水溶性维生素，也是唯一包含金属元素的维生素。在PH=4.5~5.0以内的水溶液中相当稳定，而在PH＜2或＞9时即可分解，并对光、氧化剂及还原剂敏感易破坏。体内约有2~4毫克，60%存于肝脏，30%存于肌肉、皮肤和骨骼，少量分布于肺、肾、脾。自然界的维生素B12都是由微生物产生的。动物中尤以反刍动物的肉类含量较多，这是由某瘤胃细菌产生；植物性食物中无维生素B12，但在某些细菌污染后即可生成。人的肠道微生物虽能合成，但合成位置太靠近结肠下端，较难利用。维生素B12广泛存在于动物性食品，尤其以动物内脏（肝、肾、心）、牛肉、猪肉、鱼、鸡蛋较为丰富，奶类含量少些，植物性食物一般不含。

1、形成并使体内红细胞更新，预防贫血；

2、有助于降低体内同型半胱氨酸含量，降低心脏病风险；

3、促进儿童生长，促进儿童食欲；

4、保护大脑不萎缩；

5、减缓视网膜黄斑退化；

6、有助于减轻抑郁症；

7、有助于防治口腔溃疡；

8、维持神经系统的健康；

9、促进脂肪、碳水化合物和蛋白质的合理利用；

10、缓解愤怒情绪；

11、改善注意力、记忆力和平衡功能；

12、帮助处理烟草及其他毒素，有助于对抗吸烟诱发的癌症；

13、少量维生素B12（80μg）有助于强健骨骼，预防骨质酥松。

维生素B12可以在体内储存，一般消耗完体内的维生素B12需要3年时间，消耗殆尽5年后，可能才会出现缺乏表现；低维生素B1和高叶酸饮食（素食者）常常伴有维生素B12缺乏。

缺乏的主要疾病或症状有：

①巨幼红细胞性贫血：维生素B12参与细胞的核酸代谢，为造血过程所必需，缺乏时导致红细胞中DNA合成障碍，诱发巨幼红细胞性贫血；

②神经系统损害：维生素B12缺乏导致导致蛋氨酸合成障碍，可引起斑状、弥漫性的神经脱髓鞘，疾病起始于末梢神经，逐渐向中心发展累及脊髓和大脑，出现神经抑郁、记忆力下降、四肢震颤等症状；

③引起高同型半胱氨酸血症：维生素B12缺乏同叶酸缺乏一样可引起同型半胱氨酸不能转变为蛋氨酸而在血液中累积，不仅是心血管疾病的危险因素，并可对脑细胞产生毒性作用而造成神经系统损害。

一般表现：发质差、湿疹或皮炎、口腔对冷热过于敏感、易怒、焦虑或紧张、四肢无力、便秘、肌肉疼痛、面色苍白。

口服尚未出现任何中毒案例，注射可能产生过敏反应，但极其少见。

VB12与其他B族维生素及叶酸、维生素A、维生素C、维生素E有协同作用，一起摄入可获得最佳效果。维生素B12在胃内吸收不佳，与钙同时服用对健康有益。

酸性环境、碱性环境、光照、酒精、香烟、雌激素、助眠药物、胃酸少都会导致流失或抑制维生素B12的吸收利用。