人体摄入的能量不足，会动用自身的能量储备甚至消耗自身的组织以满足生命活动能量的需要。人体能量严重不足时，机体则会减少组织的代谢活性，降低基础代谢，从而影响影响人体功能的正常发挥。人若长期处于饥饿状态则将导致生长发育迟缓、消瘦、活力消失，甚至生命运动停止而死亡。