苦瓜又名凉瓜，是葫芦科植物，为一年生攀缘草本。春夏之交开花，雌雄同株，黄色。果实长椭圆形，表面具有多数不整齐瘤状突起。原产地为中国，东南亚、中国、加勒比海群岛均有广泛的种植。用鲜苦瓜捣汁饮或煎汤服，清热作用更强。素体蕴热者，宜为辅助食疗之品。

苦瓜中含维生素C、苦瓜皂苷、维生素B，及矿物质等。含有清脂、减肥的特效成分，可以加速排毒。据研究发现，它还具有良好的降血糖、抗病毒和防癌功效。

具有清热祛暑、明目解毒、降压降糖、利尿凉血、解劳清心、益气壮阳之功效。主治中暑、暑热烦渴、暑疖、痱子过多、痢疾、疮肿、结膜炎、目赤肿痛、痈肿丹毒、烧烫伤、少尿等病症。