肥胖、Ⅱ型糖尿病、糖耐量异常、高血压、高甘油三脂血症等临床疾病的聚集并非偶然。1988年美国著名内分泌专家Reaven发现胰岛素抵抗，并胰岛素抵抗、高胰岛素血症、糖耐量异常、高甘油三脂血症和高血压统称称为“X综合征”。现在医学界一般说的代谢综合征，就是指Reaven综合征，就是代谢综合症。
近日，Diabetes Care杂志刊登了加州大学糖尿病专家——Ishwarlal-Jialal等人的最新研究论文"Increased Toll-Like Receptor Activity in Patients With Metabolic Syndrome"，科学家们发现了引发心脏病或糖尿病等代谢综合征的关键因子。
当我们患有慢性疾病时，机体中参与免疫保护反应的白细胞表面的Toll样受体（TLRs）表达水平上升。很多细胞上都表达TLRs，中性粒细胞上表达最多，Toll样受体能触发炎症反应保护机体。早期研究揭示小鼠体内存在两种TLRs（TLR2和TLR4），这两种受体在糖尿病和心脏病的发病过程中发挥重要作用。
Toll样受体是我们机体防御外来病毒、细菌微生物等致病因素的第一道防线，病原体产物、死亡的细胞或饱和脂肪酸等活化TLRs后，驱动机体内具有攻击性的免疫细胞或是免疫因子进入血液，杀死致病物质。
研究者共募集年龄在21至90岁之间的90名志愿者参与该项研究，这些人中的49人最少存在有3项代谢综合征如高血压、低高密度脂蛋白（HLD）、高甘油三酯或肥胖，而正常对照组具有的代谢综合征不超过2项。同时研究过程中，工作人员将患有动脉粥样硬化、糖尿病、炎症性疾病或其他疾病的患者排除在外，重点探讨了Toll样受体对代谢综合征患者的重要性。
工作人员采取两组人的血液样本，检测后发现患有代谢综合征的人细胞膜上TLR2和TLR4的表达水平都显著提高，同时细胞核内的炎症反应水平也上 升，血液中免疫因子的含量亦增加。此外，患有代谢综合征的人TLR4表达增加，血液中游离的脂肪酸水平升高了至少2倍，革兰氏阴性菌内毒素的水平上升了3 倍。
研究提示我们或许能通过减肥、体育锻炼或是服用靶向TLR受体的药物来抑制TLR活性，以此来治疗罹患心脏病、糖尿病或是其他代谢综合征。